턱관절질환은 한국인의 30% 정도에서 나타나는 매우 흔한 질환이다. 임상양상이 다양하고 증상이 상대적으로 심하지 않아 초기에 병원에 오는 경우는 드물고, 만성으로 진행돼서 병원을 방문하는 환자들이 대부분이라 치료에 많은 어려움을 겪는다. 하지만 증상 초기에는 간단한 침 치료나 생활관리만으로 좋아지는 경우가 많아 초기 치료가 중요하다. 그럼 턱관절 질환의 증상, 원인은 무엇이며 어떻게 관리해야 할까?

대부분의 초기 증상은 입을 벌리고 닫기 힘들어하고, 턱에서 소리가 나는 것이다. 그러다 낫겠지 라고 방치하다 보면 턱관절 주변으로 통증이 생기며, 개구량(입을 벌릴 수 있는 정도)의 눈에 띄는 저하가 동반된다.

증상을 방치할수록 턱관절의 탈구가 쉽게 오고, 연골의 손상, 편두통이나 목통증, 집중력 저하, 만성 피로를동반하며 심한 경우 현기증, 이명, 안구불편감 등의 신경학적 증상이 동반될 수도 있다. 게다가 증상이 진행되면서 안면비대칭을 유발하므로 미용상의 불편함도 초래할 수 있다.

그럼 이러한 턱관절질환의 유발요인은 무엇일까. 외상으로 인해 생기는 증상을 제외하면 대부분은 스트레스, 긴장과 연관이 깊다. 스트레스를 많이 받거나 긴장을 쉽게 하는 사람들은 습관적으로 ‘이 악물기’를 한다. 이러한 행동은 턱 주변근육의 경직을 초래하여 일차적으로는 목과 어깨의 뭉침을 유발하고 장기적으로는 턱관절 주변의 구조 변형까지 유발할 수 있다. 또한 일상적인 생활습관들도 턱관절 질환을 유발하는데,책상작업이나 스마트폰 사용 같이 경추의 전후만곡을 무너뜨리는 자세, 한쪽으로만 음식을 씹거나 턱을 괴는 습관, 이갈이나 엎드려 자는 행동들도 턱관절의 불균형을 만들 수 있다. 이 외에도 부정교합이나 치통, 사랑니 같은 치과적인 문제가 턱관절의 불균형을 유발하기도 한다.

 만약 나에게 이런 증상들이 나타났다면 어떻게 해야 좋을까? 우선 턱관절 질환을 유발하거나 악화시킬 수있는 요인들을 생활 속에서 제거해 주는 것이 좋다. 의식적으로 양쪽 턱을 골고루 사용해서 음식을 씹고, 턱을 괸다거나 하는 동작들을 피해주어야 하고 일하던 도중 ‘이 악물기’를 하고 있다고 인지한 경우 가볍게 하품을 해주거나 기지개를 펴주는 것이 좋다. 혀를 앞니의 뒤쪽 치경부에 대고 치아는 다물지 않은 상태로 입술을 살짝 닫고 있는 것도 턱관절 주변의 긴장을 풀어주는 좋은 방법이다. 또한 흔히 말하는 ‘일자목⦁거북목자세’를 피하고 귓구멍과 어깨가 같은 수직선상에 오도록 가볍게 머리를 당겨주고 명치를 살짝 내밀고 등을펴주는 것이 좋다.

 ‘호미로 막을 것을 가래로 막는다’고 턱관절 질환을 가볍게 보고 방치하다가 신경학적 증상들이 나타나면생각보다 치료가 쉽지 않다. 해당 증상으로 여기저기 병원을 다니면 각 병원마다 다른 진단명을 내려주는 경우도 있다. 그만큼 증상이 다양하게 나타날 수 있고 치료가 어렵다는 뜻이다. 그래서 초기 증상이 보일 때가까운 병의원의 진료를 받고, 거기에 더불어 생활습관 관리를 해주는 게 더더욱 중요하다. 치료를 하다보면 생각지도 못한 증상까지 좋아지는 경우도 많다. ‘나도 혹시?’라는 생각이 들면 이번 주 병원을 한번 방문해 보자.

진료예약 및 문의 : 경동한방병원  02-2038-0100